在風水紀年法中，從黃帝元年(公元前2697年)開始紀元。從那以后，每60年為一個甲子周期，為一元，或者叫一個大運。輪回三次就是三元，分別命名為上元、中元以及下元，共180年。而每一元又可以分為三個小運，共九運，每運是20年。

三元包括上遠(一運、二運、三運)，中元(四運、五運、六運)，下遠(七運、八運、九運)。排小運的方法有點特別：在上元里排一運、二運、三運;在中元里排四運、五運、六運;在下元里排七運、八運、九運。三元九運往下挨排，循環往復，周而復始。

二、三元九運的排列
 

較近一代的三元九運排列如下：

(1)上元

一運：1864年～1883年

二運：1884年，1903年

三運：1904年～1923年

(2)中元

四運：1924年～1943年

五運：1944年～1963年

六運：1964年。1983年

(3)下元

七運：1984年～2003年

八運：2004年～2023年

九運：2024年～2043年
 

自黃帝元年至2003年，我們已經經歷了79個大運。2003年是下元七運的較后一年，自2004年起，就進入下元的八運了。